This post has already been read 5 times!
Μια μικροσκοπική αμοιβάδα που μπορεί να αναπτύσσεται και να αναπαράγεται σε θερμοκρασίες έως και 63 βαθμούς Κελσίου έρχεται να αλλάξει όσα γνωρίζαμε μέχρι σήμερα για τα όρια της ζωής.
Το νέο είδος, που ονομάστηκε Incendiamoeba cascadensis, εντοπίστηκε σε γεωθερμικές πηγές στο Εθνικό Πάρκο Lassen Volcanic της Καλιφόρνιας. Η ανακάλυψη έγινε από ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής ερευνητές του Syracuse University και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αμοιβάδα μπορεί να διαιρείται και να αναπαράγεται στους 63°C, ξεπερνώντας το προηγούμενο γνωστό όριο για την αναπαραγωγή ευκαρυωτικών οργανισμών.
Ζει εκεί όπου οι περισσότεροι οργανισμοί δεν αντέχουν
Η Incendiamoeba cascadensis δεν βρίσκεται απλώς σε ένα θερμό περιβάλλον. Πρόκειται για οργανισμό που έχει προσαρμοστεί στις ακραίες θερμοκρασίες των γεωθερμικών πηγών.
Στο εργαστήριο οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι μπορούσε να παραμένει ενεργή ακόμη και στους 64°C. Όταν η θερμοκρασία έφτασε τους 70°C, δεν μπορούσε πλέον να αναπτύσσεται, όμως μπορούσε να επιβιώσει προσωρινά αλλάζοντας τη μορφή της και σχηματίζοντας ένα προστατευτικό εξωτερικό στρώμα.
Το εύρημα έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή οι ευκαρυωτικοί οργανισμοί —στους οποίους ανήκουν τα ζώα, τα φυτά, οι μύκητες και οι αμοιβάδες— θεωρούνταν μέχρι τώρα πολύ πιο ευαίσθητοι στις ακραίες θερμοκρασίες.
Πώς προστατεύεται από την υπερβολική ζέστη
Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι η αμοιβάδα διαθέτει χαρακτηριστικά που φαίνεται να τη βοηθούν να αντιμετωπίζει το θερμικό στρες.
Οι ερευνητές εντόπισαν αυξημένη δραστηριότητα σε μηχανισμούς που σχετίζονται με τη διατήρηση και επιδιόρθωση του DNA, τη σταθερότητα των πρωτεϊνών και την αντίδραση του κυττάρου στις περιβαλλοντικές μεταβολές.
Με απλά λόγια, το κύτταρο φαίνεται να διαθέτει ένα ιδιαίτερα αποτελεσματικό σύστημα προστασίας από τη θερμότητα.
Ένα νέο όριο για τη ζωή
Η ανακάλυψη δεν αφορά μόνο μια παράξενη αμοιβάδα.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι μπορεί να βοηθήσει στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η ζωή προσαρμόζεται σε ακραία περιβάλλοντα και να δώσει στοιχεία για το πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν τα όρια επιβίωσης των ευκαρυωτικών οργανισμών.
Παράλληλα, τέτοιες μορφές ζωής παρουσιάζουν ενδιαφέρον για τη βιοτεχνολογία, καθώς οι μηχανισμοί που επιτρέπουν στις πρωτεΐνες και στο DNA τους να λειτουργούν σε τόσο υψηλές θερμοκρασίες θα μπορούσαν στο μέλλον να μελετηθούν για πρακτικές εφαρμογές.
Και υπάρχει ακόμη ένα μεγαλύτερο ερώτημα.
Αν ένας σύνθετος οργανισμός μπορεί να αναπτύσσεται στους 63°C, οι επιστήμονες αναρωτιούνται πλέον αν υπάρχουν και άλλοι ευκαρυωτικοί οργανισμοί που ζουν σε ακόμη πιο ακραίες συνθήκες και απλώς δεν έχουν ανακαλυφθεί ακόμη.
Πηγή: Syracuse University / Cell.
ultragreek.com
