Μάντσεστερ Σίτι: Τα σκιώδη εκατομμύρια απειλούν το ποδόσφαιρο

Μετά από σχεδόν τρεισήμισι χρόνια αναμονής, η Premier League ανακοίνωσε την Τρίτη ότι η Manchester City κρίθηκε ένοχη για σχεδόν όλες τις 115 κατηγορίες οικονομικών παραβάσεων που αντιμετώπιζε. Πρόκειται, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Premier League, Richard Masters, για την πιο σημαντική απόφαση στην ιστορία του πρωταθλήματος.

Η Premier League απήγγειλε τις 115 κατηγορίες στη Manchester City τον Φεβρουάριο του 2023, για εικαζόμενες παραβάσεις των κανόνων οικονομικής βιωσιμότητας που εκτείνονταν σε εννέα σεζόν, από το 2009-10 έως το 2017-18. Η ακρόαση ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2023 ενώπιον ανεξάρτητης επιτροπής στο Διεθνές Κέντρο Επίλυσης Διαφορών του Λονδίνου και ολοκληρώθηκε τον Δεκέμβριο του 2024. Ακολούθησε μακρά περίοδος αναμονής για την έκδοση απόφασης, καθώς ο όγκος των αποδεικτικών στοιχείων ήταν ιδιαίτερα μεγάλος — η ίδια η ομάδα παραδέχεται ότι η πολυπλοκότητα της υπόθεσης δικαιολογούσε την καθυστέρηση.

Η ανεξάρτητη επιτροπή έκρινε τη Manchester City ένοχη για το σύνολο σχεδόν των κατηγοριών που αφορούσαν σοβαρές παραβιάσεις των οικονομικών κανόνων στις εννέα αυτές σεζόν, καθώς και για την πλειοψηφία των κατηγοριών που αφορούσαν άρνηση συνεργασίας με την έρευνα της λίγκας. Η ομάδα δήλωσε πως είναι «απογοητευμένη και έκπληκτη» από την απόφαση, υποστηρίζοντας ότι είναι αθώα και διαθέτει αδιάσειστα στοιχεία προς υπεράσπισή της. Ο διευθύνων σύμβουλος της ομάδας, Ferran Soriano, χαρακτήρισε την απόφαση «ψευδή κατηγορία» και «θεωρία συνωμοσίας» εκ μέρους της Premier League.

Η Manchester City έχει προθεσμία έως την Παρασκευή για να καταθέσει έφεση, κάτι που θεωρείται σχεδόν βέβαιο ότι θα κάνει. Οι πιθανές κυρώσεις δεν έχουν ακόμα καθοριστεί και κυμαίνονται από πρόστιμο έως αποβολή από το πρωτάθλημα, ενώ δεν αποκλείεται ούτε αφαίρεση βαθμών. Η απόφαση αναμένεται να προκαλέσει αναταραχή στο αγγλικό ποδόσφαιρο, καθώς αρκετές αντίπαλες ομάδες εξετάζουν το ενδεχόμενο νομικών αξιώσεων για αποζημίωση, υποστηρίζοντας ότι επηρεάστηκαν από τις παραβάσεις της Manchester City όλα αυτά τα χρόνια.